めりーくりぷまぷ
銀幕市郊外の一軒家。テーブルを囲んで明るい声があがる。
歌っている……ようなのだが、普通の人間が聞き取れるのはそのうち「一匹分」だけ。
他は鳴き声や、そもそも、声すら出していない。
その【声】がひときわ大きくなったのは、から揚げやエビフライ（「もんもこもん！」）などの「子供のごちそう」の真ん中に、ケーキがおでましになったからだ。
ケーキという言葉を裏切って、なんだかこんもりと山の形をしているのは、たくさんの果物をてんこ盛りにした上に、たくさんの生クリームを塗りつけたからだろう。
飾りつけをしたのはもちろん、今テーブルを囲んでいるちいさいものたち。
おばあちゃんは基本的に見守るだけで、欠片も止めようとしなかったから、ちいさいものたちは思う存分好きなだけ好きな物を載せまくったのだ。
「じゃあ、蝋燭をたてましょうね。でも本物の火は危ないから人魂くんたちに火になってもらいましょうか」
びっくりしたのは、当の人魂たちだ。
見れば用意されているのは、人魂たちの人数分のカラフルな、まるでこれもキャンディーでできていますと言わんばかりの蝋燭。
どうやらケーキを飾りつける前から、調達されていたものらしい。
「ギギっ（いいのか？）」
＜本当？＞＜乗ってもいいの？＞＜お行儀悪くない？＞＜大丈夫？＞
「…ってさ」
「大丈夫よ、ケーキに乗るんじゃなくて、蝋燭に乗るんだもの」
太助の翻訳で口々に言い募る人魂たちの言葉に、蝋燭を立てながらおばあちゃんはにっこり笑った。
人魂たちはゆらめきながら悩んだが、マイクが思い切ってえいっとばかりに飛び乗ると、我も我もと全員が飛び乗った。
「ぷぎゅー！！（こんなくりぷまぷけーき、みたことないです！！）」
ミント色の炎が照らすケーキは、白い生クリームとあいまって、まぁなんというかたしかにこれは。
大喜びする人魂たちの乗ったケーキを写真におさめると、おばあちゃんはケーキサーバーを取り出した。
「さぁ、切り分けましょう」
この写真はのちほど、ＣＴに届けられることになる。
切り分けたケーキが、ティースプーンを添えて配られると、ちいさいものたちは思い思いにかぶりついた。
人魂たちやルシフは、スプーンを持てる者たちがいつものように手伝う。
フレッシュな果物や、甘さ控えめながらも上品なこくのある生クリームが、しっとりとしたスポンジケーキにたんまりのせられているのだから、たまらない。
夢中でそれぞれが食べていると、いつのまにか部屋の片隅に袋が置かれているのに、レイチェルが気付いた。
たぶんこれは、おじいちゃんの仕業だ。
すぐにそれはティファニーへ、マイクへ、順番に声の無いひそひそ話で伝わっていく。
＜あれなんだろう＞＜白い袋だね＞＜ちょっと大きいね＞＜何が入ってるのかな＞
それが「ギギっ」「ぷぎゅ」と声でないひそひそ話になり、最後には「ええっ」と驚いた声に着地する。
そしてさかんに、皆ちらちらと袋を気にしまくるのだ。
気付いていませんよ、というふりをしながら。
これはもう、仕掛ける側としてはたまらないだろう。
気を持たせて、持たせて……見ていいよ、といわれると、ちいさいものたちは飛びつくようにして袋を開いた。
上から覗き込む人魂たちが、声の無い歓声をあげてゆらめく。
＜＜お菓子のー＞＞＜＜長靴だー！！＞＞
市販のお菓子を詰めた物ではない。
厚紙の手作りの長靴に、クッキーやらキャラメルやら、こちらも手作りの小さなお菓子がどっさりと入っている。
このためにおばあちゃんはしばらく太助を台所に近寄らせなかったくらいだ。
「……ギギっ（……くだらん）」
とか言いつつも、ルシフの手にもしっかりと彼の分の長靴が渡っていたし、片方のほっぺたは特大サイズのキャラメルで膨らんでいた。
たっぷり食べて、遊んで、日本の子供的クリスマスを楽しんだそのかえりしな、ちいさいものたちを保護者さんの所へ送るときに、おばあちゃんは送り役の太助にお土産を持たせた。
来栖さんちにはクリスマスカードを添えた小さいクリスマスケーキ。
しかし『クリスマスには「むー」』であるところのＣＴあてには、プリンのトライフル。
トライフルのスポンジ部分をプリンに変えた自信作。
同じくブラックウッド氏にはチェリーパイ。
こちらはチェリーを洋酒に漬けた物を、甘さ控えめのカスタードの中にたっぷりと。
クリスマスを楽しめなくても、プレゼントは楽しんで欲しい……と。
