『はんど☆こみゅにけーしょん』
その日、冒険者長屋の一角は異様な緊張感に包まれていた。
猫の額ほどの庭先で睨み合う、やたらでかい縞猫と、このくそ暑いさなかに黒尽くめの変人。
……失礼。若い虎と完全装備の忍者。
……まぁ、言葉を変えてみても、妙なことには変わりは無いが。
チーターや豹を猫科界の貴公子、ライオンを猫科界の王者とするならば、虎は猫科界の将軍に例えられるだろう。
いずれ劣らぬ美丈夫ぞろいの大型肉食獣の中でも、荒々しさと威厳が勝るゆえに。
その虎は、まだまだ百戦練磨の将軍というには程遠い若さだったが、それでも虎は虎。
猫そっくりのおすわりポーズをしていても、キケンな事には変わりない。
ゴゴゴゴゴ、という効果音も聞こえてきそうな張り詰めた雰囲気の中、すっと忍者が黒い手甲に包まれた右手を虎へと差し出した。
「………」
「………」
沈黙の時間が、どれほど過ぎただろうか。
「……皇蘭、お手」
躊躇いの無い動きで虎が片方の前足を、手にそっと載せた。
「………」
「………」
そのまま、双方の動きが止まる。
「お代わり」
虎は先ほどと同じく、流れるような動きで載せた前足を入れかえる。
「……よくやった。完璧だぞ、皇蘭」
載せていた前足を下ろし、虎は満足げに喉を鳴らした。
最初にこの貧乏長屋に皇蘭……虎が来てから、どれほどたったか。
日本刀並に鋭い爪と、それよりもさらに鋭い牙。
それに脅かされながらも、内心の動揺を見ぬかれてはならなかった日々。
嗚呼、長かった……！
虎の大きな頭を撫でてやりながら、忍者は心の中で感涙にむせんだ。
……この時うっかりと覗いてしまった人間は、ドン引きしたに違いない。
忍者がうっとりと虎に抱き付いているのだから。
しかし、あくまでも飼い主、主と認められただけであることを、忍者は知っていた。
この大きな猫を完璧に御するにはさらに長い道のりを歩まねばならない。
それでも……彼は、この日を忘れないだろう。
完全なる、「お手」。
それは種を越えた主従関係、信頼関係の第一歩……。
ＥＮＤ
あとがき
虎１００記念（笑）。
もう１００きたんだから、お手くらいやってくれるだろうと。
でも依頼で手足として使うにはあともう１００いるんですけどね！（o^ー’）b
